Z góry wyglądają identycznie. Ten sam kształt, ta sama litera, ta sama funkcja. A jednak dwie klawiatury z identycznymi przełącznikami potrafią brzmieć w zupełnie różny sposób, świecić w innym rytmie i zużywać się w zupełnie odmiennym tempie. Sekret siedzi w tym, z czego zostały wykonane nakładki na klawisze – PBT albo ABS. Trzy litery kontra trzy, a różnicę czuć już od pierwszego użycia.
Sprawdźmy, skąd bierze się ten kontrast.
PBT – trwałość, faktura i głębszy dźwięk
PBT, czyli politereftalan butylenu, brzmi jak nazwa z podręcznika chemii, a efekt jego użycia natychmiast czuć pod palcami. Materiał jest gęstszy, twardszy i grubszy niż tańsze plastiki stosowane w budżetowych klawiaturach. Powierzchnia ma naturalnie matowe, lekko szorstkie wykończenie, które zapewnia pewniejszy chwyt i przez tysiące godzin użytkowania zachowuje swoją fakturę.
Kluczowa cecha PBT to odporność na tak zwany shine, czyli błyszczenie klawiszy pojawiające się od tarcia. Nakładki z PBT zwykle znacznie dłużej zachowują matowe wykończenie i nie jest to deklaracja marketingowa, tylko właściwość fizyczna tworzywa. PBT po prostu słabiej absorbuje wilgoć, jest odporniejszy chemicznie i wytrzymuje wyższe temperatury bez zmiany struktury powierzchni.
Ta trwałość ma jednak swoją cenę. Materiał trudniej się formuje, dlatego wybór kolorów jest zwykle bardziej ograniczony. Najczęściej spotkasz go w stonowanych odcieniach, które dobrze podkreślają jego surowy, techniczny charakter. W praktyce oznacza to klawiaturę, która sprawia wrażenie solidniejszej, brzmi głębiej i zachowuje swój wygląd przez wiele lat.
ABS – kolory, podświetlenie i lżejszy charakter
Akrylonitryl-butadien-styren to plastik znany między innymi z klocków LEGO. Nie bez powodu, ponieważ ABS jest bardziej miękki, łatwiejszy w formowaniu i lepiej przyjmuje żywe kolory. Nakładki wykonane z tego tworzywa mają charakterystyczny, gładki połysk – ich powierzchnia sprawia wrażenie bardziej śliskiej, co dla części osób oznacza szybszy przesuw palców, a dla innych mniej pewny chwyt.
Jedną z największych zalet ABS jest lepsza przepuszczalność światła. Cienkie ścianki i mniej gęsta struktura sprawiają, że podświetlenie RGB wygląda intensywniej, a kolory prezentują się czyściej. Jeżeli klawiatura ma być głównym akcentem świetlnym na biurku, ABS zdecydowanie wygrywa tę konkurencję.
Nie jest to jednak materiał pozbawiony wad i nie ma sensu tego ukrywać. Powierzchnia z czasem zaczyna się polerować, a najintensywniej używane klawisze – spacja, WASD czy strzałki – po dłuższym czasie regularnego użytkowania zyskują dodatkowy błysk. Dla jednych to naturalna patyna sprzętu, dla innych sygnał, że pora zamówić nowy zestaw nakładek.
Dźwięk klawiatury zależy również od keycapów
Wrażenia dźwiękowe związane z nakładkami to aspekt, który bardzo często umyka podczas porównywania klawiatur. Tymczasem materiał keycapów wpływa na akustykę niemal równie mocno jak przełączniki czy konstrukcja obudowy.
Grubsze, gęstsze PBT tłumi wyższe częstotliwości i podkreśla niższe tony. Efekt ten społeczność użytkowników klawiatur mechanicznych określa mianem thock – głębokiego, pełnego dźwięku, który wielu użytkowników uznaje dziś za wzorzec dobrze brzmiącej klawiatury.
Dźwięk nakładek ABS jest bardziej wyrazisty i ostrzejszy. Cieńsze ścianki wzmacniają wysokie częstotliwości, tworząc charakterystyczny clack. Nie oznacza to, że brzmi gorzej – po prostu oferuje zupełnie inny charakter.
Podświetlenie RGB – kiedy materiał robi różnicę
Fanom RGB warto uświadomić, że klasyczne keycapy PBT z pełnymi ściankami przepuszczają mniej światła niż ABS. Legendy pozostają czytelne, ale sam klawisz świeci znacznie subtelniej.
Odpowiedzią stały się nakładki typu Pudding, w których górna część wykonana jest z PBT, a dolna z półprzezroczystego materiału. Dzięki temu światło wydostaje się bokami, tworząc charakterystyczną poświatę bez rezygnowania z trwałości PBT.
Dobrym przykładem są zestawy ENDORFY PBT Pudding Onyx White oraz klasyczne ENDORFY PBT Pudding. Łączą trwałość technologii Double Shot z efektem świetlnym, który jeszcze niedawno kojarzył się głównie z keycapami ABS.
Trwałość legend – materiał to dopiero połowa historii
Sam materiał nie decyduje jeszcze o trwałości keycapów. Równie ważny jest sposób wykonania legend.
- Double Shot – dwie warstwy plastiku formowane jednocześnie. Litera jest częścią keycapa, dlatego praktycznie nie da się jej zetrzeć.
- Dye-sublimation – barwnik wnika w strukturę PBT pod wpływem wysokiej temperatury. Bardzo trwała metoda, choć oferująca mniejsze możliwości kolorystyczne.
- Laser etching – legenda nanoszona laserowo. Trwała, ale zwykle mniej kontrastowa.
- Pad printing – klasyczny nadruk powierzchniowy. Najtańsze i najmniej trwałe rozwiązanie.
Dlatego podczas wyboru keycapów warto zwracać uwagę nie tylko na materiał, ale również na technologię wykonania legend. To właśnie połączenie PBT i Double Shot (stosowane zresztą w większości klawiatur ENDORFY) uchodzi dziś za jeden z najlepszych standardów na rynku.
Podsumowanie
Przy wyborze klawiatury łatwo skupić się na przełącznikach, podświetleniu czy układzie klawiszy. Tymczasem to właśnie keycapy są elementem, z którym masz kontakt przy każdym naciśnięciu. Dlatego warto zwracać uwagę nie tylko na to, co znajduje się pod klawiszem, ale również na samą nakładkę. Czasem to właśnie ona najbardziej zmienia codzienne wrażenia z korzystania z klawiatury.
